Was ist ein Warehouse Control System (WCS)?

Während ein WMS vor allem dafür zuständig ist, Bestände, Lagerplätze und Aufträge zu verwalten, konzentriert sich ein WCS auf die operative Steuerung der automatisierten Lagertechnik. Es sorgt dafür, dass Transportaufträge an die jeweils beteiligten Anlagen übermittelt und die Waren möglichst effizient durch das Lager bewegt werden.

Wie funktioniert ein Warehouse Control System?

Ein WCS erhält Informationen und Transportaufträge aus übergeordneten Systemen. Das kann beispielsweise ein WMS sein, das einen Kommissionier- oder Nachschubauftrag erzeugt hat. Das WCS übersetzt diese Aufträge in konkrete Steuerbefehle für die angeschlossene Förder- und Automatisierungstechnik.

Soll beispielsweise ein Behälter aus einem automatisierten Hochregallager zu einer Kommissionierstation transportiert werden, kann das WMS den entsprechenden Auftrag an das WCS übergeben. Das WCS ermittelt anschließend den notwendigen Materialfluss und steuert die beteiligten Anlagen.

Dazu kann es beispielsweise Förderstrecken aktivieren, Weichen stellen oder ein Regalbediengerät anweisen, einen Behälter auszulagern. Die einzelnen Anlagen melden ihren aktuellen Status zurück. Das WCS verarbeitet diese Informationen und koordiniert die nächsten Schritte.

Welche Aufgaben übernimmt ein WCS?

Zu den wichtigsten Aufgaben eines Warehouse Control Systems gehört die Steuerung des Materialflusses. Das System entscheidet beziehungsweise koordiniert, wie Waren innerhalb eines automatisierten Lagers von einem Punkt zum nächsten transportiert werden.

Dabei kann ein WCS verschiedene Anlagen miteinander verbinden. Beispielsweise kann ein Behälter zunächst von einem Regalbediengerät ausgelagert, anschließend über Fördertechnik transportiert und danach an eine Sortieranlage übergeben werden.

Das WCS überwacht außerdem den Zustand der angeschlossenen Komponenten. Dazu können Informationen über laufende Transporte, belegte Förderstrecken, verfügbare Anlagen oder auftretende Störungen gehören.

Ein weiterer Aufgabenbereich ist die Priorisierung von Transportaufträgen. Müssen mehrere Behälter gleichzeitig transportiert werden, kann das WCS die Reihenfolge entsprechend definierter Regeln koordinieren.

Welche Anlagen können an ein WCS angebunden werden?

Ein WCS kommt vor allem in automatisierten Lagern zum Einsatz. Je nach System können unterschiedliche Technologien angebunden werden.

Dazu gehören beispielsweise:

• Fördertechnik und Rollenbahnen
• Regalbediengeräte
• Shuttle-Systeme
• automatische Sortieranlagen
• automatische Kleinteilelager
• Palettenfördertechnik
• automatische Verpackungsanlagen
• autonome mobile Roboter
• Hebe- und Senksysteme

Das WCS übernimmt dabei die Koordination der technischen Komponenten. Die konkrete Ansteuerung hängt von der jeweiligen Anlage und den eingesetzten Schnittstellen ab.

Unterschied zwischen WMS und WCS

WMS und WCS werden häufig miteinander in Verbindung gebracht, erfüllen jedoch unterschiedliche Aufgaben.

Ein WMS verwaltet die logischen Prozesse des Lagers. Dazu gehören beispielsweise Artikel, Bestände, Lagerplätze, Wareneingänge, Auslagerungen, Kommissionieraufträge und Inventuren. Das WMS weiß also, was im Lager passieren soll.

Das WCS konzentriert sich dagegen auf die technische Umsetzung des Materialflusses. Es koordiniert, wie die Ware durch die automatisierten Anlagen bewegt wird.

Ein Beispiel: Ein WMS erhält einen Kundenauftrag und erstellt daraus einen Auslagerungsauftrag. Das WCS übernimmt anschließend die Aufgabe, die erforderlichen Behälter oder Paletten über die vorhandene Automatisierung zur richtigen Station zu transportieren.

Beide Systeme können somit eng zusammenarbeiten, bleiben aber in ihrer Aufgabenverteilung voneinander abgegrenzt.

WCS und Materialflussrechner

Neben WMS und WCS wird in automatisierten Lagern teilweise auch ein Materialflussrechner eingesetzt. Die genaue Systemarchitektur kann je nach Anbieter unterschiedlich aufgebaut sein.

Ein Materialflussrechner konzentriert sich typischerweise auf die Koordination und Optimierung von Materialbewegungen innerhalb einer automatisierten Anlage. Das WCS kann darüber hinaus die direkte Kommunikation und Steuerung technischer Komponenten übernehmen.

In der Praxis überschneiden sich die Funktionen je nach System. Deshalb sollte bei der Planung eines automatisierten Lagers genau geprüft werden, welche Aufgaben die einzelnen Systeme übernehmen und wie die Schnittstellen aufgebaut sind.

Warum ist ein WCS bei Automatisierung wichtig?

Je stärker ein Lager automatisiert ist, desto mehr technische Komponenten müssen miteinander kommunizieren. Ohne eine zentrale Steuerung wäre es schwierig, Fördertechnik, Regalbediengeräte, Sorter und weitere Anlagen koordiniert einzusetzen.

Das WCS übernimmt dabei eine zentrale Rolle. Es verarbeitet Statusinformationen und sorgt dafür, dass Transportaufträge an die jeweils zuständigen Komponenten weitergegeben werden.

Dadurch können Materialflüsse kontinuierlich gesteuert werden. Gleichzeitig können Störungen schneller erkannt werden. Wenn beispielsweise eine Förderstrecke blockiert ist, kann das System den betroffenen Transport erkennen und abhängig von der Systemarchitektur alternative Wege oder nachgelagerte Maßnahmen berücksichtigen.

Welche Vorteile bietet ein WCS?

Ein wichtiger Vorteil ist die bessere Koordination automatisierter Lagertechnik. Unterschiedliche Anlagen können über eine zentrale Steuerung miteinander verbunden werden.

Dadurch lassen sich komplexe Materialflüsse automatisieren und Transportaufträge systematisch abarbeiten. Auch die Transparenz über den Zustand der Anlagen kann verbessert werden.

Ein weiterer Vorteil besteht in der Skalierbarkeit. Je nach Architektur können zusätzliche technische Komponenten integriert werden, ohne dass sämtliche Prozesse des übergeordneten Lagerverwaltungssystems neu aufgebaut werden müssen.

Darüber hinaus kann ein WCS dazu beitragen, vorhandene Automatisierung effizienter zu nutzen. Durch die Priorisierung und Koordination von Transportaufträgen lassen sich beispielsweise unnötige Leerfahrten oder Wartezeiten reduzieren.

Beispiel aus der Praxis

Ein Unternehmen betreibt ein automatisiertes Kleinteilelager. Kundenaufträge werden zunächst im WMS verarbeitet. Das WMS stellt fest, welche Artikel benötigt werden und aus welchen Lagerpositionen diese entnommen werden müssen.

Anschließend werden die entsprechenden Transportaufträge an das WCS übergeben. Das WCS koordiniert die Auslagerung der Behälter und steuert die beteiligte Fördertechnik. Die Behälter werden zu einer Kommissionierstation transportiert.

Nach der Entnahme werden die Behälter erneut über die Fördertechnik weitergeleitet. Das WCS koordiniert dabei die verschiedenen Transportabschnitte und berücksichtigt den aktuellen Anlagenstatus.

Das WMS bleibt währenddessen für die Bestands- und Auftragsverwaltung verantwortlich. Sobald die Warenbewegung abgeschlossen ist, werden die entsprechenden Informationen zwischen den Systemen ausgetauscht.

COSYS Lagerverwaltung und automatisierte Lagerprozesse

Die COSYS Lagerverwaltung konzentriert sich auf die digitale Verwaltung von Artikeln, Beständen, Lagerplätzen und Lagerprozessen. Über mobile Geräte können beispielsweise Wareneingänge, Einlagerungen, Umlagerungen, Auslagerungen und Inventuren erfasst werden.

Über Schnittstellen kann die COSYS Lösung mit übergeordneten oder angrenzenden Systemen verbunden werden. In automatisierten Lagerumgebungen kann dadurch beispielsweise ein Datenaustausch mit weiteren Systemen der Lagertechnik ermöglicht werden.

Während ein WCS die technische Steuerung automatisierter Anlagen übernimmt, kann die COSYS Lagerverwaltung die operative Lagerverwaltung und Bestandsführung unterstützen. So lassen sich Lagerprozesse und technische Automatisierung auf Systemebene miteinander verbinden.

Fazit

Ein Warehouse Control System ist eine zentrale Softwarekomponente für automatisierte Lager. Es verbindet übergeordnete Systeme mit der technischen Infrastruktur und koordiniert den Materialfluss zwischen Fördertechnik, Regalbediengeräten, Sortieranlagen, Robotern und weiteren Komponenten.

Während ein WMS hauptsächlich die Lagerbestände und logistischen Prozesse verwaltet, konzentriert sich ein WCS auf die operative Steuerung der automatisierten Anlagen. Beide Systeme können eng zusammenarbeiten und bilden gemeinsam mit der physischen Lagertechnik eine wichtige Grundlage für automatisierte Materialflüsse.

Je höher der Automatisierungsgrad eines Lagers ist, desto wichtiger wird eine zuverlässige Koordination der verschiedenen technischen Komponenten. Ein WCS sorgt dabei dafür, dass Transportaufträge systematisch an die richtige Anlage weitergegeben und die Waren effizient durch das Lager bewegt werden.